交换机，英文名称为“switch”，译为开关，是一种网络连接时不可缺少的设备，用于电/光信号的转发，可按照两端网络节点传输信息的需要，将所需传送的信息送至相应的路由上。常见的有以太网交换机、电话语音交换机、光纤交换机等等。

交换机根据其工作位置的不同可分为广域网交换机和局域网交换机，其中，广域网交换机主要用于提供通信用基础平台，而局域网交换机与要用于连接终端设备。除此之外，交换机还可根据其传输介质、传输速度的不同分为以太网交换机、FDDI交换机、ATM交换机等等，根据其应用规模的不同分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机。

数据传输基于OSI七层模型，而交换机就工作于其第二层，即数据链路层。在交换机内部存有一条背部总线和内部交换矩阵，其中，背部总线用于连接交换机的所有端口，内部交换矩阵用于查找数据包所需传送的目的地址所在端口。控制电路受到数据包后，首先通过内部交换矩阵对其目的端口进行查询，若查询到则立刻将数据包发往该端口，若没有查询到，则广播至所有端口，接受端口发出回应后，将数据包发往该端口，并将其添加至内部交换矩阵中。